PLA és l'abreviatura anglesa d'àcid polilàctic. El nom complet en anglès és Polylactic Acid o Polylactide. És el producte de condensació de l'àcid hidroxipropiònic i pertany a una mena de polièster alifàtic termoplàstic.
La matèria primera monòmera del PLA és l'àcid làctic, que generalment s'obté triturant cultius de closca com el blat de moro, extreint-ne midó i després convertint-lo en glucosa no refinada. Després, la glucosa es fermenta de manera semblant a la producció de cervesa o alcohol, i finalment s'obté el monòmer de l'àcid làctic mitjançant un procés de purificació.
L'àcid polilàctic (PLA) és un nou tipus de material biodegradable, adequat per a diversos mètodes de processament com ara extrusió, emmotllament per injecció, dibuix de pel·lícules, filatura, etc. És fàcil de processar, de manera que es pot utilitzar en envasos d'aliments, dinars de menjar ràpid. caixes, teixits no teixits, teixits industrials i civils, teixits agrícoles, impressió 3D i altres camps.
Segons les dades de l'enquesta, l'aplicació de materials PLA en envasos d'aliments i vaixella representa més del 66 per cent, seguida de l'atenció mèdica i personal, amb un 28 per cent.
